Icônes de la fantasy – le dragon

Il s’agit, plus spécifiquement de la représentation scandinave de la bête crachant le feu qui domine le paysage fantasy. Et encore plus spécifiquement, son dragon le plus emblématique et primordial : Fafnir.

Selon le conte, Fafnir était originellement un Nain qui, une fois le trésor de son père en sa possession, se changea en serpent pour s’étendre sur son or et le protéger envers et contre tous. Ce passage se retrouve dans le Skáldskaparmál (Edda de Snorri Sturluson, poète Islandais du Xème sièce ayant regroupé et transcrit à l’écrit les récits de la mythologie scandinave). Il s’agit, avec l’Edda Poétique (codex Islandais du XIIIème siècle) de notre principale source de connaissance actuelle de l’ancienne culture Nordique. Traduit de l’Islandais, voici littéralement la première apparition de Fafnir sous la forme du grand reptile :

et Fafnir se rendit à la lande Gnita, et s’y installa un repaire, et se transforma en serpent, afin de se lover sur son or. 

L’œuvre de Tolkien, père de la fantasy moderne étant fortement inspirée de la culture nordique, il n’est pas étonnant de déceler de nombreuses similarités entre Fafnir et Smaug, le dragon que Bilbo rencontre et affronte lors de son aventure.

Sous lui, sous tous ses membres et son immense queue et de tous côtés autour de lui, s’étendant partout sur le sol invisible, était entassée une masse de choses précieuses, or travaillé et or brut, pierres et joyaux, et argent, teintés de pourpre dans la lumière rougeoyante.

Voici comment nous est présenté Smaug lors de sa première apparition dans le livre de JRR Tolkien. Il est notable que Tolkien décrit avant tout le dragon par son trésor plus que par ses particularités physiques. Comme si le dragon n’existait que pour son or, comme si son essence même était sa richesse. À l’instar de Fafnir, Smaug protège son trésor, lui aussi est avide d’or et lui aussi est malin, rusé et perfide. Voici comment est né Smaug et avec lui tout le mythe du dragon dans la culture fantasy telle qu’elle existe à présent.

Puis il y a le dragon sauvage, le dragon animal. Celui-ci est avant tout symbole de destruction et de terreur. Il est le prédateur, il est la terreur. Il est l’ennemi que le brave héros doit pourfendre afin de prouver sa valeur. Le dragon de conte de fées en est l’exemple emblématique : ce fameux dragon qui emprisonne la douce princesse que le prince doit sauver. Celui-ci nous est plutôt hérité des récits et iconographies catholiques du Moyen-Âge où le dragon personnifiait le Malin, le serpent tentateur et mauvais. 

Il est le dévoreur de troupeau, le porteur de mort et de désolation, la fureur aveugle et imprévisible.

Mais quel qu’il soit, le dragon reste un symbole de puissance, de longévité et source de crainte et de respect.

Pour en savoir plus sur cette représentation du dragons, je vous conseille la vidéo de Nota Bene à ce sujet :

Il est également impossible (du moins pour moi) de parler de dragons sans mentionner Robin Hobb, auteur du cycle de l’Assassin Royal et l’une des écrivaines de fantasy les plus acclamées de notre temps. Dans son œuvre, les humains doivent apprendre à cohabiter avec les dragons qui reviennent peu à peu au monde après des siècles d’absence (la similarité avec Game of Thrones est en effet présente mais elle s’arrête là tant Robin Hobb fait naviguer son récit vers des eaux bien différentes du Trône de Fer). Dans une interview donnée au site français Elbakin.net, elle nous dit :

Qu’est-ce qui nous arriverait si nous devions admettre, fondamentalement, que les éléphants ont une culture et que les baleines sont intelligentes et que peut-être nous n’avons pas le droit de diriger cette planète comme si nous étions les seuls habitants importants ? Donc je joue avec des dragons qui nous menacent exactement de la même façon dont nous avons traité les espèces qui partagent notre habitat. Je ne veux pas que ça fasse comme si j’écrivais des allégories écologiques ou des romans avec un message. Ce n’est pas le cas. Pour moi, il s’agit toujours de faire tomber tout un tas d’ingrédients disparates dans un bol, de touiller un bon coup et de voir quelle sorte d’histoire apparaît dans les bulles. En mettant des humains et des dragons dans un monde, tous aussi agressifs et arrogants, je vois une infinité d’histoires possibles. Dragon Keeper n’explore qu’une seule des voies possibles.

Il est fascinant de voir exploité ici un autre aspect du dragon : le dragon comme menace non pas sauvage et cupide mais comme menace directe sur la domination humaine de la planète, le dragon comme espèce tout aussi arrogante et agressive que l’humain, ni plus ni moins. Plus tard dans la même interview, il est demandé à Robin Hobb pourquoi les dragons sont aussi populaires dans le paysage fantasy :

Dans différentes cultures, les dragons ont joué différents rôles. Ils peuvent être source de sagesse, symboles du pouvoir de la nature, des bêtes voraces dévorant les jeunes filles ou une force naturelle qui maltraite les humains. Ou une douzaine d’autres rôles. Je pense que nous sommes, comme je l’ai dit plus tôt, une espèce isolée. Donc des histoires racontant un partage de notre monde avec une autre intelligence sont captivantes pour nous. Mais je pense aussi que nous sommes attirés par les créatures de pouvoir, qu’elles soient malveillantes ou bienveillantes.